La Iglesia no es un accidente

Podemos acostumbrarnos tanto a hablar de nuestra relación personal con Dios que terminemos olvidando el lugar que Él ha dado a su pueblo. Leemos la Biblia, escuchamos predicaciones y procuramos ordenar nuestra vida, pero a veces consideramos el compromiso con una iglesia local como algo que puede quedar para después. Si tenemos tiempo, asistimos; si encontramos una actividad que nos interesa, participamos. Mientras tanto, la congregación ocupa un lugar secundario en una vida cristiana que intentamos sostener por nuestra cuenta.

Las Escrituras nos invitan a mirar la iglesia desde una perspectiva más profunda. Su existencia responde al propósito de Dios de redimir a un pueblo para sí. Cristo reúne a personas que antes vivían alejadas de Él, las reconcilia con el Padre y las une en una misma familia. Por eso, comprender qué es la iglesia transforma también nuestra manera de participar en ella. Nos ayuda a reconocer que, junto con recibir enseñanza y cuidado, hemos sido llamados a amar, servir y procurar el bien de otros creyentes.

Un pueblo que pertenece a Cristo

Jesús declaró: «edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella» (Mateo 16:18, RVR1960). En esa promesa encontramos tanto el origen de la iglesia como la razón de nuestra esperanza. La iglesia pertenece a Cristo y permanece porque Él la sostiene. Sus pastores, sus miembros y quienes sirven en ella deben aprender a reconocer su autoridad y someterse a su Palabra. Ninguna preferencia personal puede ocupar el lugar que corresponde a su Señor.

Cuando Pablo se despidió de los ancianos de Éfeso, les recordó que debían cuidar «la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre» (Hechos 20:28, RVR1960). Estas palabras nos obligan a detenernos. El valor de la iglesia se comprende al mirar el precio que Cristo pagó por ella. Detrás de una congregación reunida hay algo mucho mayor que una organización o un programa semanal: hay pecadores alcanzados por la gracia de un Salvador que entregó su vida para rescatarlos.

Esto debe dar forma a nuestra manera de hablar de la iglesia y de tratar a quienes la componen. Sus debilidades necesitan ser reconocidas, sus errores corregidos y sus pecados confrontados con verdad y amor. Precisamente porque pertenece a Cristo, debemos procurar su santidad y su bien. Amar a la iglesia incluye interesarnos por aquello que necesita cambiar y disponernos a contribuir a su edificación.

La unión entre Cristo y su pueblo aparece de una manera conmovedora cuando el Señor se encuentra con Saulo, quien perseguía a los creyentes. Jesús le pregunta: «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?» (Hechos 9:4, RVR1960). El Señor se identifica con los suyos. Aquellas personas que Saulo maltrataba eran amadas y defendidas por Cristo. Aprender a seguir a Jesús también significa aprender a mirar a sus hermanos con ese amor.

La gracia nos incorpora a una familia

Nuestra salvación descansa por completo en la obra de Jesucristo. Asistir a una congregación, participar en sus actividades o figurar en un registro de miembros jamás puede reemplazar el arrepentimiento y la fe. Pablo lo expresa con claridad: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios» (Efesios 2:8, RVR1960). Llegamos a Dios por su gracia, confiando en el Salvador que murió y resucitó por nosotros.

Sin embargo, el mismo capítulo que explica esta salvación muestra también sus consecuencias para nuestra vida compartida. En Efesios 2, Pablo describe cómo Cristo derribó la enemistad entre judíos y gentiles y los reconcilió con Dios en un solo cuerpo. Quienes antes estaban separados ahora pertenecen a una misma familia. La gracia que nos acerca al Padre también nos enseña a recibir como hermanos a quienes Él ha recibido.

Cada creyente tiene, por tanto, un lugar dentro del pueblo de Dios. «Vosotros, pues, sois el cuerpo de Cristo, y miembros cada uno en particular», escribe Pablo a los corintios (1 Corintios 12:27, RVR1960). La imagen del cuerpo nos ayuda a entender cuánto nos necesitamos. Dios distribuye dones diferentes para que podamos servirnos mutuamente. Algunos enseñan, otros consuelan, otros ayudan de maneras que rara vez se ven, pero todos son llamados a procurar el bien del conjunto.

La madurez cristiana se expresa también en nuestra disposición a recibir ayuda. Necesitamos hermanos que nos animen cuando estamos cansados, nos corrijan cuando nos equivocamos y nos recuerden las promesas de Dios cuando la tristeza debilita nuestra esperanza. Al mismo tiempo, el Señor pone a nuestro lado personas que necesitan ese mismo cuidado de nosotros. La vida de la iglesia se fortalece cuando dejamos de preguntarnos únicamente qué podemos recibir y comenzamos a reconocer a quiénes podemos servir.

Aprendemos a obedecer junto a otros

Muchos mandamientos del Nuevo Testamento requieren relaciones concretas. Amar, perdonar, sobrellevar las cargas y exhortarnos mutuamente supone conocer personas, escuchar sus dificultades y compartir parte de nuestra vida con ellas. Podemos comprender una enseñanza sobre la paciencia mientras leemos a solas, pero aprendemos a practicarla cuando debemos tratar con alguien que piensa de manera diferente o avanza a otro ritmo.

Por eso, la vida congregacional forma parte de nuestro discipulado. Allí escuchamos juntos la Palabra, oramos unos por otros y aprendemos a obedecer en circunstancias reales. El nuevo creyente necesita enseñanza y ejemplo; quien atraviesa una enfermedad necesita compañía; quien lucha con el pecado necesita exhortación y cuidado. En cada una de estas situaciones, Dios puede utilizar a miembros de la iglesia para hacer llegar su verdad y su consuelo.

La misión que Jesús entregó a sus discípulos incluye bautizar y enseñar a guardar todo lo que Él ha mandado (Mateo 28:19–20). Esa enseñanza tiene como propósito una vida transformada. La iglesia acompaña a las personas para que crezcan en su conocimiento de Cristo y aprendan a vivir bajo su señorío. Congregarnos adquiere así una profundidad que va más allá de estar presentes en una reunión: supone asumir con amor nuestra responsabilidad hacia el crecimiento de los demás.

Una vida que muestra lo que creemos

El evangelio anuncia que pecadores culpables pueden ser reconciliados con Dios mediante la muerte y resurrección de Jesucristo. Este mensaje debe ser explicado con claridad, porque nadie puede conocerlo simplemente observando nuestra conducta. Pero quienes lo escuchan también deberían encontrar en la vida de la iglesia frutos que correspondan a lo que proclamamos.

Jesús dijo: «En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros» (Juan 13:35, RVR1960). Ese amor puede observarse. Se hace concreto cuando alguien comparte con un hermano necesitado, cuando una familia recibe al que está solo, cuando escuchamos con paciencia o cuando pedimos perdón por el daño que hemos causado. También se expresa en la disposición a perseverar juntos y resolver nuestras diferencias bajo la autoridad de la Palabra.

Personas de distintas edades, historias y condiciones pueden reconocerse como una misma familia porque pertenecen al mismo Salvador. La iglesia ofrece así un testimonio de la obra reconciliadora de Dios. Pablo enseña que, por medio de ella, se da a conocer la multiforme sabiduría de Dios (Efesios 3:10). Nuestra vida compartida tiene una importancia que muchas veces no alcanzamos a dimensionar: el Señor utiliza a un pueblo redimido para mostrar la grandeza de su gracia.

Decir que la iglesia hace visible el evangelio significa reconocer esos frutos. El perdón recibido de Cristo comienza a expresarse en nuestra disposición a perdonar; su generosidad nos mueve a compartir; su paciencia nos enseña a cuidar al débil. La vida de la congregación da testimonio del mensaje que anuncia y permite ver algo de lo que ocurre cuando Jesucristo transforma a las personas.

Cuidar la coherencia de nuestro testimonio

Esta responsabilidad también nos llama a examinarnos. Podemos hablar de reconciliación y alimentar divisiones, enseñar sobre la humildad y buscar reconocimiento, o decir que somos una familia mientras ignoramos las necesidades de quienes se sientan a nuestro lado. Cuando esas contradicciones se vuelven habituales y dejamos de corregirlas, nuestro testimonio pierde claridad.

La respuesta comienza con el arrepentimiento. Una congregación necesita aprender a reconocer sus faltas, escuchar la corrección de la Escritura y cambiar aquello que deshonra a su Señor. Esto incluye a sus líderes y a cada uno de sus miembros. Todos dependemos de la misma gracia y todos necesitamos seguir creciendo. La fidelidad de una iglesia también se manifiesta en la manera en que enfrenta sus errores y procura reparar el daño que ha causado.

Podemos contribuir a esa fidelidad mediante decisiones sencillas y constantes: cuidar nuestras palabras, cumplir nuestros compromisos, acercarnos a quienes conocemos poco y estar disponibles cuando alguien necesita ayuda. Buena parte de la edificación de la iglesia ocurre en esos espacios cotidianos. Una conversación después de la reunión, una visita o una oración compartida pueden convertirse en medios por los cuales Dios fortalece la fe de un hermano.

Dar a la iglesia un lugar real en nuestra vida

Si Cristo ama a su pueblo y se entregó por él, necesitamos preguntarnos qué lugar le estamos dando en nuestra vida. Nuestro compromiso con la iglesia local debería reflejar la gratitud de haber sido recibidos en la familia de Dios. Participamos para escuchar su Palabra, adorar junto a nuestros hermanos y aprender a servir con los dones y las oportunidades que el Señor nos ha dado.

Esto requiere tiempo, paciencia y disposición para compartir la vida. También requiere esperanza, porque el crecimiento de una congregación suele ser gradual y sus dificultades pueden cansarnos. La promesa de Cristo nos sostiene: Él continúa edificando su iglesia. Nuestra confianza permanece en su fidelidad mientras procuramos obedecerle y cuidar a quienes ha puesto a nuestro lado.

La Iglesia no es un accidente. Es el pueblo que Cristo está reuniendo para sí y en el que nos llama a participar con amor. Cuando una congregación aprende a vivir conforme a su Palabra, el evangelio que anuncia encuentra una expresión concreta en sus relaciones. El mensaje de la gracia se escucha, y sus frutos comienzan a verse en una familia que aprende, día tras día, a seguir a su Salvador.