Cristo sí, pero ¿su Iglesia no?

La salvación es personal, pero la vida cristiana nunca fue diseñada para ser solitaria. Cristo no solamente salva individuos: los incorpora a una familia, los une a un cuerpo y los hace miembros de su pueblo.

En los últimos años se ha vuelto cada vez más frecuente escuchar expresiones como estas: “Dios está conmigo en mi casa”, “yo no necesito una institución para buscar a Dios”, “la iglesia está llena de personas imperfectas”, “los pastores también fallan” o “mi familia y yo podemos adorar a Dios sin necesidad de congregarnos”.

Varias de estas afirmaciones contienen verdades reales. Dios está presente en todas partes. Los creyentes poseen una relación personal con Cristo. Las iglesias están formadas por pecadores redimidos que todavía están siendo santificados. Los pastores no son hombres perfectos. Una familia cristiana debe orar, leer la Escritura y adorar junta. El problema aparece cuando estas verdades son utilizadas para llegar a una conclusión que el Nuevo Testamento nunca enseña: “Por lo tanto, no necesito pertenecer a una iglesia local”.

La práctica de apartarse de la congregación no es nueva. Ya en el siglo I, el autor de Hebreos tuvo que exhortar a personas que habían adquirido precisamente esa costumbre:

“No dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos”.Hebreos 10:25, RVR1960

Esto demuestra que el problema no nació con internet, las redes sociales ni la desconfianza contemporánea hacia las instituciones. Ya existían personas que comenzaban a separarse de la vida comunitaria de la iglesia. Sin embargo, Hebreos nunca presenta esa separación como una forma alternativa, legítima o madura de cristianismo.

Además, este pasaje suele reducirse demasiado. Hebreos no dice simplemente: “Debes asistir a una reunión”. El contexto es mucho más profundo. El autor llama a los creyentes a considerarse unos a otros, estimularse al amor y a las buenas obras, congregarse y exhortarse mutuamente. La reunión de la iglesia no existe solamente para que yo reciba algo, escuche una predicación y regrese a casa. Existe también porque otros creyentes necesitan algo de mí.

Por eso, la pregunta cristiana no debería ser únicamente: “¿Qué obtengo al ir a la iglesia?”. También deberíamos preguntarnos: “¿A quién dejo de amar, servir, animar, exhortar y edificar cuando decido que ya no necesito congregarme?”.

Personal no significa privado

Durante décadas hemos repetido, generalmente con una intención correcta, que “el cristianismo no es una religión, sino una relación personal con Jesucristo”. La frase intenta enfatizar que nadie es salvo simplemente por pertenecer externamente a una institución religiosa. Nadie puede creer por nosotros, arrepentirse por nosotros ni confiar en Cristo por nosotros. En ese sentido, la salvación es profundamente personal.

Pero personal no significa privado. La diferencia es fundamental.

La fe cristiana es personal porque cada pecador debe responder personalmente al evangelio. Sin embargo, no es privada porque Cristo no salva individuos para dejarlos espiritualmente aislados. Los incorpora a un pueblo, los une a un cuerpo, los convierte en hermanos y hermanas y los coloca en relaciones concretas de cuidado, enseñanza, disciplina, servicio y comunión.

En el Nuevo Testamento, un creyente aislado y voluntariamente desligado de la iglesia no representa el ideal de una espiritualidad más pura. Representa una contradicción con la manera en que Cristo decidió formar y cuidar a sus discípulos.

“Dios está conmigo en mi casa”

Este es uno de los argumentos más comunes. Debemos reconocer primero aquello que es verdadero: Dios está con el creyente en su hogar. La omnipresencia divina significa que no existe lugar alguno donde Dios deje de estar presente.

Pero aquí se produce un error de categorías. La afirmación “Dios está en todas partes” pertenece a la doctrina de Dios. La afirmación “el creyente debe vivir unido al pueblo de Dios” pertenece a la doctrina de la iglesia. Una verdad no cancela la otra.

Dios estaba en todas partes cuando llamó a Israel a reunirse. Estaba en todas partes cuando la iglesia perseveraba unánime en Hechos. Estaba en todas partes cuando los apóstoles establecieron ancianos en las congregaciones, cuando los creyentes partían el pan y cuando Hebreos ordenó no abandonar la reunión de la iglesia.

Decir “no necesito congregarme porque Dios está conmigo en casa” sería semejante a decir: “No necesito orar porque Dios ya conoce lo que necesito”. La conclusión no se desprende de la premisa. Precisamente porque Dios conoce nuestras necesidades, nos manda orar. Precisamente porque habita en sus hijos, manda que esos hijos vivan juntos como su pueblo.

El Nuevo Testamento tampoco habla solamente de la presencia de Dios en cada creyente. También habla de su presencia en la comunidad que Él está formando. Pablo escribe a los corintios:

“¿No sabéis que sois templo de Dios, y que el Espíritu de Dios mora en vosotros?”.1 Corintios 3:16, RVR1960

Ese “sois” es plural. Pablo está hablando a la iglesia. En Efesios desarrolla la misma imagen cuando afirma que los creyentes están siendo “juntamente edificados para morada de Dios en el Espíritu” (Ef. 2:22).

Es correcto decir: “Dios vive en mí”. Pero también debemos aprender a decir: “Dios nos está edificando juntos”. El problema comienza cuando el “en mí” elimina el “entre nosotros”.

“La iglesia está llena de personas imperfectas”

También es verdad. Sin embargo, difícilmente podría utilizarse aquello como un argumento bíblico para abandonar la iglesia, porque prácticamente todas las congregaciones mencionadas en el Nuevo Testamento enfrentaron problemas.

Corinto quizá sea el ejemplo más evidente. Allí había divisiones, inmoralidad sexual, pleitos entre hermanos, desorden en la Cena del Señor, abuso de los dones espirituales y confusión doctrinal respecto de la resurrección. ¿Qué hizo Pablo? No escribió a los creyentes fieles diciéndoles: “Como esa iglesia está llena de problemas, comiencen a vivir el cristianismo desde sus casas”. Les escribió para corregirlos. Les recordó el evangelio, confrontó su pecado, ordenó sus prácticas, defendió la verdad y procuró reformar la iglesia.

Lo mismo ocurre en Apocalipsis 2 y 3. Éfeso había perdido su primer amor. Pérgamo toleraba falsa enseñanza. Tiatira permitía inmoralidad y error. Sardis tenía reputación de estar viva, pero se encontraba espiritualmente muerta. Laodicea era tibia y autosuficiente. Cristo no respondió diciendo: “El concepto de iglesia ha fracasado”. Llamó a esas iglesias al arrepentimiento.

Esto no significa que un creyente deba permanecer indefinidamente en cualquier congregación. Existen situaciones graves. Si una iglesia abandona el evangelio, tolera persistentemente la falsa doctrina, encubre abusos, mantiene deliberadamente a líderes moralmente descalificados o se niega a corregir pecados graves, puede existir una razón legítima para salir.

Pero incluso en esos casos, la conclusión bíblica normal no sería: “Ya no necesito iglesia”. Sería: “Necesito buscar una iglesia fiel”. No debemos confundir la decepción producida por una congregación determinada con el abandono de aquello que Cristo estableció para el cuidado de su pueblo.

“Pero el pastor también es imperfecto”

Claro que lo es. El Nuevo Testamento nunca exige que un pastor sea impecable en el sentido de no cometer jamás pecado. Exige que sea irreprensible. Precisamente por eso existen pasajes como 1 Timoteo 3 y Tito 1. Los ancianos deben poseer un carácter probado, gobernar bien, ser aptos para enseñar y no ser violentos, arrogantes ni amantes del dinero. Deben ser hombres maduros cuya vida no contradiga persistentemente aquello que enseñan. Pero siguen siendo hombres.

Si la condición para recibir cuidado pastoral fuera encontrar primero un pastor absolutamente perfecto, después de Cristo ninguna iglesia podría tener ancianos.

Por eso debemos aprender a distinguir. “Mi pastor es imperfecto” describe una realidad esperable. “Mi pastor vive persistentemente en un pecado grave y no se arrepiente” describe un problema bíblico. “Mi pastor enseña una doctrina que contradice el evangelio” también es un problema bíblico.

Sin embargo, concluir que “como todos los pastores son imperfectos, no necesito pastores” contradice la estructura que el mismo Cristo dio a su iglesia. Dios decidió cuidar a su pueblo también por medio de hombres imperfectos que deben vivir bajo la autoridad de su Palabra y rendir cuentas por su conducta y enseñanza.

“Mi familia y yo podemos hacer iglesia en casa”

Una familia cristiana debería orar junta, estudiar la Biblia, enseñar a sus hijos, cantar y conversar acerca de Dios. El culto familiar es una práctica valiosa y necesaria. Sin embargo, una familia cristiana no se convierte automáticamente en una iglesia local.

Las iglesias del Nuevo Testamento muchas veces se reunían en casas, pero eso no significa que cada hogar cristiano constituyera autónomamente una iglesia. Una iglesia local es una comunidad reconocible de creyentes que persevera en la enseñanza apostólica, la comunión, el partimiento del pan y las oraciones. En ella existe liderazgo bíblico, responsabilidad mutua, ejercicio de dones, bautismo, Cena del Señor, disciplina, misión y cuidado pastoral.

“Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones”.Hechos 2:42, RVR1960

Observemos nuevamente la dimensión comunitaria: doctrina, comunión, mesa y oración. No encontramos individuos aislados consumiendo contenido espiritual, sino un pueblo perseverando unido. Una iglesia puede reunirse en una casa, pero una casa no se convierte automáticamente en iglesia simplemente porque en ella vivan varios cristianos.

Cuando YouTube comienza a reemplazar a la iglesia

Nuestra generación enfrenta una situación que los creyentes de siglos anteriores nunca conocieron de esta manera: hoy podemos escuchar a algunos de los maestros cristianos más reconocidos del mundo sin movernos de casa. Podemos acceder a exposiciones de John MacArthur, predicaciones de Sugel Michelén, conferencias de R. C. Sproul, mensajes de John Piper o enseñanzas de Timothy Keller. Tenemos a nuestra disposición bibliotecas, cursos, sermones, comentarios y clases completas de teología.

Esto es un privilegio extraordinario. Sin embargo, también puede producir una confusión peligrosa: pensar que tener acceso a enseñanza equivale a pertenecer a una iglesia. No es así.

MacArthur puede enseñarte desde una pantalla, pero no sabe si estás destruyendo silenciosamente tu matrimonio. Sugel Michelén puede exponerte una verdad bíblica, pero no puede sentarse contigo después de la reunión para ayudarte a reconciliarte con un hermano. Un libro de Sproul puede explicarte la santidad de Dios, pero no puede conocerte personalmente ni confrontarte cuando comienzas a endurecerte.

Un sermón grabado no puede administrarte la Cena del Señor. Una plataforma no puede ejercer disciplina bíblica. Un algoritmo no conoce tus dones para ayudarte a ponerlos al servicio de otros. Un pódcast no puede llorar contigo ni acompañarte durante una crisis.

Debemos distinguir entre consumir enseñanza cristiana y vivir como miembros del cuerpo de Cristo. Son realidades diferentes. Una persona puede consumir cientos de horas de contenido bíblico y continuar completamente aislada de la responsabilidad, el sacrificio, el perdón, la paciencia y el servicio que exige vivir con otros creyentes.

Esta podría ser una de las expresiones más sofisticadas del individualismo cristiano contemporáneo: saber mucho acerca de la iglesia sin aprender realmente a ser iglesia.

No es lo mismo no querer que no poder

También debemos distinguir entre quien voluntariamente rechaza la vida de la iglesia y quien desea congregarse, pero enfrenta un impedimento real.

Hay creyentes enfermos, personas con movilidad reducida, adultos mayores, cuidadores, cristianos perseguidos o hermanos que temporalmente viven en lugares donde no existe una congregación bíblicamente fiel. Estos casos no deben ser tratados con dureza ni con una aplicación mecánica de Hebreos 10:25.

Quien no puede asistir no necesariamente está rechazando a la iglesia. Muchas veces necesita que la iglesia se acerque a él. Las transmisiones, llamadas, visitas y reuniones virtuales pueden cumplir una función pastoral importante. Pueden mantener el vínculo, facilitar la enseñanza y acompañar durante un periodo de enfermedad o aislamiento. Pero deberían funcionar como un puente hacia la comunión, no como una justificación permanente para la independencia.

La iglesia no solamente llama a las personas a reunirse. También busca, visita, acompaña y cuida a quienes están impedidos de hacerlo.

Cristo y su cuerpo

Detrás de toda esta conversación existe una pregunta todavía más profunda: ¿podemos decir permanentemente “quiero a Cristo, pero no quiero a su iglesia”?

El Nuevo Testamento hace muy difícil separar ambas realidades. Cristo es presentado como la cabeza y la iglesia como su cuerpo. Pablo escribe que Dios “lo dio por cabeza sobre todas las cosas a la iglesia, la cual es su cuerpo” (Ef. 1:22-23).

La iglesia no es una ocurrencia secundaria después de la salvación. No es un accesorio opcional para cristianos especialmente comprometidos ni solamente un lugar al que se asiste los domingos. Cristo ama a su iglesia. La compró con su sangre, la santifica, la alimenta, la cuida y la edifica. Un día la presentará gloriosa delante de sí.

Por eso debemos tener cuidado con una espiritualidad que afirma amar profundamente a Cristo mientras desprecia, ignora o considera innecesario aquello que Cristo llama su cuerpo.

La iglesia ciertamente tiene pecados y necesita una reforma continua. Sus líderes deben ser examinados a la luz de la Escritura. Sus doctrinas deben ser evaluadas y sus prácticas corregidas. Ninguna congregación, denominación o pastor se encuentra por encima de la Palabra de Dios. Pero la solución bíblica para una iglesia imperfecta nunca ha sido inventar un cristianismo sin iglesia.

Dios sí está contigo en casa

¿Qué podemos responder, finalmente, a quien dice: “Dios está conmigo en mi casa”?

Podemos responder con tranquilidad: sí, Dios está contigo en tu casa. La verdadera pregunta nunca ha sido si Dios puede encontrarte allí. La pregunta es otra: ¿estás obedeciendo al Dios que, estando contigo allí, te manda amar, servir, perdonar, exhortar, enseñar, compartir tus dones y perseverar junto a su pueblo?

Ese es el punto donde la discusión cambia. Porque quizá el problema nunca fue dónde está Dios. Quizá la verdadera pregunta sea dónde nos está llamando Él a nosotros.

Según el Nuevo Testamento, Cristo no llama a sus discípulos únicamente a mantener una relación vertical con Él. Los incorpora a una familia, a un pueblo y a un cuerpo. La salvación es personal, pero la vida cristiana nunca fue diseñada para ser solitaria.

Por eso Hebreos no dice simplemente “asiste”. Dice: “considerémonos”, “estimularnos”, “congregarnos” y “exhortándonos”. Todas estas palabras describen una vida compartida.

Pasajes para profundizar

Hebreos 10:19-25; Hechos 2:42-47; 1 Corintios 3:16-17; 1 Corintios 12:12-27; Efesios 1:22-23; Efesios 2:19-22; Efesios 4:11-16; 1 Timoteo 3:1-13; Tito 1:5-9; Apocalipsis 2–3.